LA PLANETE BLEUE : les volcans

                            Les volcans:

     Une explosion terrible se produit, la Terre tremble et le ciel s'assombrit : un volcan entre en éruption, crachant par son cratère de la lave incandescente et dégageant des nuages de cendres et de fumées toxiques. Les volcans alors sont  des cheminées ou des fissures sur la croûte terrestre. Ils permettent à la roche en fusion (magma) de remonter de l'intérieur brûlant de la Terre et de s'épancher à la surface. Un volcan actif peut entrer en éruptions continuelles puis, avec le temps, former une large montagne aux flancs doux. D'autres volcans, dits en sommeil, n'entrent que très rarement en éruption, mais si une éruption se produit, la violence de son explosion sera telle qu'elle pourra détruire son cône et ses flancs. Beaucoup de montagnes sont d'anciens volcans éteints. On compte actuellement près de 1500 volcans actifs sur la Terre, et bien davantages sous les océans.

Un volcan en éruption : (de l'intérieur);

    Dans le manteau, sous la croûte terrestre, la roche n'est pas aussi solide qu'à la surface mais constitue une matière en fusion appelée magma. Parfois, ce magma est poussé vers la surface et se loge sous la croûte dans une chambre magmatique (cavité située sous le volcan). Au fur et à mesure que s'accumule le magma, la pression augmente, jusqu'à ce que la cheminée du volcan, obsturée, s'ouvre en une terrible explosion. Le cratère agit alors comme un canon de fusil d'où jaillissent lave, roches, cendres et vapeur.

Toutes les formes et tailles!

   La formre d'un volcan dépend de la viscosité de ses laves, de la fréquence et de    l'amplitude de ses éruptions.
  Les strato-volcans (en forme de dôme) créent des cônes formés par les couches de lave et de cendres qu'ils produisent. Les volcans fissuraux sont plats et la lave suinte par de longues fissures dans la croûte. Les caldeiras, comme celui de Crater Lake en Oregon, aux États-Unis (à droite), sont entourés de cratères à ras de sol, sans doute provoqués par une explosion qui a effondré la montagne préexistante.  

Point chaud!

    La plupart des volcans se forment lorsque des plaques terrestres entrent en collision ou s'éloignent l'une de l'autre. Cependant, certains, comme les îles HAwaii, apparaissent au milieu d'une plaque et résultent d'un <point chaud> dans le manteau terrestre. Tel un chalumeau, celui-ci perce la croûte océanique et forme un volcan . L'éruption du volcan diminue graduellement quand la plaque en mouvement s'écarte du <point chaud> et qu'un nouveau volcan se constitue.

Le souffle volcanique:

   En Islande, des scientifiques portent des masques à gaz pour contrôler les gaz toxiques qui s'échappent d'une fumerolle (petite cheminée volcanique). Ces endroits sont régulièrement testés. Une augmentation de la pression des gaz ou une modification de leur composition peut révéler une éruption prochaine.

Mont sans egal!

      Les flancs gracieux de mont Fuji, symbole du japon, s'élèvent à plus de 3700m. Son cône parfait est formé de couches successives de lave et de cendres. Sa dernière éruption date de 1707. Depuis, il est en sommeil.

Paradis volcanique!

    Il y a plus de 1000 ans, l'eau souterraine chauffée par l'activité volcanique s'est écoulée sur les versants du célèbre plateau de Pamukkale, en Turquie. Les sels de l'eau se sont cristallisés pour crée un paysage magique de chutes "gelées", de stalactites et de bassins. Depuis la nuit des temps, les gens se baignent dans ses eaux chaudes.